LHJAAAQ – 25 ANS DÉJÀ! - Pierre Petroni: le doyen des doyens de la LHJAAAQ! Une 24e saison en 25 ans d'histoire

On peut dire sans se tromper que Pierre Petroni est comme le bon vin. Il s'améliore en vieillissant. En fait, il est l'entraîneur de la Ligue de hockey junior AAA du Québec qui compte le plus d'ancienneté.

Lors de la Fête du travail, dans le cadre du Challenge à Princeville, Petroni a commencé sa 24e saison dans le circuit Morency, la plupart à la barre du Collège Français de Longueuil ou des Sieurs en 1988-1989.

Cette saison-là, il a été choisi l'entraîneur par excellence de la ligue après avoir conduit les Sieurs aux championnats de la saison régulière, des séries et de la coupe Dudley-Hewitt, emblème du championnat de l'Est du Canada.

Les représentants du Québec n'ont malheureusement pu se rendre jusqu'au bout au tournoi de la coupe du Centenaire disputé en Colombie-Britannique. Ce fut une saison de rêve, dira aujourd'hui Petroni. Participer au championnat canadien junior A a été une expérience que je n'oublierai jamais même si nous n'avons pas remporté le tournoi".

La saison suivante, en 1989-1990, on ajoutait le nom de Collège Français aux Sieurs, mais cela n'a pas empêché Petroni d'être sélectionné de nouveau l'entraîneur de l'année dans la Ligue de hockey junior Tier-11. Puis, en 1990-1991, Petroni accepte le poste d'entraîneur des Olympiques de Montréal, autrefois les Jeunes Sportifs d'Hochelaga. Son meilleur joueur, Michel Latendresse, remporte le championnat des compteurs avec 130 points et le club termine en troisième place au classement général.

Les Olympiques participe au tournoi de la coupe Dudley-Hewitt, mais est éliminé en demi-finale. Deux mois plus tard, le 1er juin 1991, Petroni fait le saut dans la Ligue de hockey junior majeure du Québec avec le défunt Laser de Saint-Hyacinthe...et Martin Brodeur devant le filet.

'Je ne suis pas surpris qu'il ait connu une aussi belle carrière dans la Ligue nationale, a souligné Petroni. Martin a toujours aimé la compétition. Même si je l'ai dirigé une seule saison, nous avons gardé un lien d'amitié qui existe toujours. Je l'ai d'ailleurs croisé souvent au fil des ans et il a toujours été correct avec moi"
En 1997-1998, le Collège Français a représenté la LHJAAAQ au tournoi de la coupe Fred Page à Brockville, mais c'est Stéphane Scotto qui était derrière lorsque l'équipe s'est inclinée en finale contre l'Ontario.

Après avoir dirigé le National de Joliette une demi-saison en 1998-1999 (son ami et homme d'affaires Richard Lafond avait acheté l'équipe), Petroni est retourné avec le Collège Français. Puis, en 2005-2006, Petroni prenait la décision de quitter son poste d'entraîneur après la saison, mais il devait changer d'idée au cours de l'été pour revenir derrière le banc à la grand surprise de tout le monde. 
Après avoir perdu deux fois en finale (contre l'Action de Joliette en 2007 et les Cobras de Terrebonne en 2010), Petroni a finalement goûté à l'ivresse du championnat en 2011 avec la conquête de la coupe NAPA et une participation au tournoi de la coupe Fred Page en avril à Terrebonne. Son équipe devait toutefois subir une défaite de 8 à 5 en finale contre les puissants Lumberkings de Pembroke qui, deux semaines plus tard, décrochaient le championnat canadien RBC dans l'Ouest du pays.

Petroni pouvait compter alors sur une excellente formation avec des joueurs tels Yannick Geoffrey, Maxime Charrette, Marc-Olivier D'Amour, Dominic Beauchemin, Victor Beaulac, Marc-André Corbeil, Frédéric Tremblay-Carle, Félix Levasseur, Guillaume Langelier-Parent, Alexandre Lemieux, Mathieu Talbot, Christopher Reiss et Anthony Brockman dans l'alignement.

En 2011-2012, Petroni a vu son équipe subir l'élimination devant le champion de la coupe NAPA, le Titan de Princeville, en quarts de finale après avoir terminé deuxième au classement général malgré la présence des Yannick Geoffrey, Maxime Charrette et cie comme joueurs de 20 ans.

Cette saison, c'est sans la présence de Geoffrey et Charette que le Collège Français doit composer. ''Je suis habitué aux changements. À chaque année, tout est à recommencer. J'ai toujours eu un faible pour les joueurs locaux et nous en avons encore plusieurs au sein de mon équipe. Malgré toutes les pertes que nous avons subies, je promets une autre belle saison à nos partisans" a conclu Petroni. 

Source:

Gilles Vachet

LHJAAAQ